這是使用的兩個離子阱之一,位于圖像的中心。在陷阱周圍運行許多激光束線用于離子的制備和操作。在陷阱的前面,可看到連接到另一個陷阱(光纖)的量子網(wǎng)絡(luò)末端。圖片來源:大衛(wèi)·納德林格/牛津大學(xué)
不依賴設(shè)備的量子密鑰分發(fā)藝術(shù)示意圖。圖片來源:Scixel/恩里克·薩哈古
密碼學(xué)的藝術(shù)是巧妙地轉(zhuǎn)換信息,使它們對除了預(yù)期的接收者之外的每個人都毫無意義。現(xiàn)代密碼方案,例如支持?jǐn)?shù)字商務(wù)的方案,通過要求對手執(zhí)行消耗大量計算能力的數(shù)學(xué)運算,來防止被非法破譯信息(例如信用卡信息)。
然而,從1980年代開始,密碼學(xué)引入了巧妙的理論概念,安全性不再依賴于竊聽者的有限數(shù)字處理能力。相反,量子物理學(xué)的基本定律限制了對手最終可以攔截多少信息。在一個這樣的概念中,只需對所使用的物理設(shè)備進(jìn)行一些一般性假設(shè),就可以保證安全性。這種“獨立于設(shè)備”的方案長期以來一直受到追捧,但迄今仍然遙不可及。
來自英國牛津大學(xué)、瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院、蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院、日內(nèi)瓦大學(xué)及法國原子能和可替代能源委員會的國際研究團(tuán)隊在《自然》雜志報告了此類協(xié)議的首次演示,從而朝著提供強(qiáng)大安全性的實用設(shè)備邁出了決定性的一步。
鑰匙是秘密
安全通信就是保持信息的私密性。而令人驚訝的是,在現(xiàn)實世界的應(yīng)用程序中,合法用戶之間的大部分交易都是公開進(jìn)行的。關(guān)鍵是發(fā)送者和接收者不必隱藏他們的整個通信。
本質(zhì)上,他們只需要分享一個“秘密”。這個秘密是一串比特,稱為加密密鑰,它使擁有它的每個人都能夠?qū)⒕幋a消息轉(zhuǎn)換為有意義的信息。但問題是如何確保只有合法方共享密鑰呢?
例如,在底層的密碼算法中,最廣泛使用的密碼系統(tǒng)之一RSA的密鑰分配基于未經(jīng)證實的猜想,即某些數(shù)學(xué)函數(shù)易于計算但難以還原。更具體地說,RSA依賴于這樣一個事實:對于今天的計算機(jī)來說,很難找到一個大數(shù)的素因數(shù),而對它們來說,將已知的素因數(shù)相乘很容易得到那個數(shù)。因此,數(shù)學(xué)難度確保了保密性。
但是,今天不可能的事情,對于未來卻可能會很容易實現(xiàn)。眾所周知,量子計算機(jī)能比經(jīng)典計算機(jī)更有效地找到質(zhì)因數(shù)。一旦擁有足夠多量子比特的量子計算機(jī)得以運用,RSA編碼注定會變得可滲透。
量子理論不僅為破解數(shù)字商務(wù)核心的密碼系統(tǒng)提供了基礎(chǔ),而且還為該問題的潛在解決方案提供了基礎(chǔ),那是一種與RSA完全不同的密鑰分配方式,其與執(zhí)行數(shù)學(xué)運算的難度無關(guān),而是與基本物理定律有關(guān),這種方式就是量子密鑰分發(fā)(QKD)。
量子認(rèn)證的安全性
1991年,波蘭裔英國物理學(xué)家阿圖爾·埃克特在一篇開創(chuàng)性的論文中表明,密鑰分配過程的安全性可通過直接利用量子系統(tǒng)獨有的特性來保證,而經(jīng)典物理學(xué)中沒有等效特性,這就是量子糾纏。
量子糾纏是指在單獨的量子系統(tǒng)上執(zhí)行的測量結(jié)果中,體現(xiàn)了某些類型的相關(guān)性。重要的是,兩個系統(tǒng)之間的量子糾纏是排他性的,因為沒有其他任何東西可與這些系統(tǒng)相關(guān)聯(lián)。
在密碼學(xué)的背景下,這意味著發(fā)送者和接收者可通過糾纏的量子系統(tǒng)在他們之間產(chǎn)生共享的結(jié)果,而第三方無法秘密獲得有關(guān)這些結(jié)果的任何信息。因為任何竊聽都會留下明顯標(biāo)記入侵的痕跡。簡而言之:多虧了量子理論,合法的各方可以超出對手控制的方式相互交流。而在經(jīng)典密碼學(xué)中,等效的安全保證被證明是不可能的。
多年來,人們意識到基于埃克特想法的QKD方案有一個更顯著的好處:用戶只需對過程中使用的設(shè)備作出非常一般的假設(shè)。相比之下,基于其他基本原理的早期QKD形式需要詳細(xì)了解所用設(shè)備的內(nèi)部工作原理。QKD的新穎形式通常被稱為“不依賴設(shè)備的QKD”,其實驗呈現(xiàn)成為該領(lǐng)域的主要目標(biāo)。現(xiàn)在,這種令人興奮的突破性實驗現(xiàn)在終于實現(xiàn)了。
從理論到實踐的跨越
該實驗涉及兩個單離子,一個用于發(fā)送器,一個用于接收器,都被限制在單獨的陷阱中,這些陷阱與光纖鏈路相連。在這個基本的量子網(wǎng)絡(luò)中,離子之間的糾纏在數(shù)百萬次運行中都能以創(chuàng)紀(jì)錄的高保真度產(chǎn)生。
如果沒有這種持續(xù)的高質(zhì)量糾纏源,該協(xié)議就無法以實際有意義的方式運行。同樣重要的是,要證明糾纏得到了適當(dāng)?shù)睦茫毻ㄟ^證明是否違反了貝爾不等式的條件來完成。此外,為了分析數(shù)據(jù)和有效提取密鑰,需要在理論方面取得重大進(jìn)展。
在實驗中,作為“合法方”的離子位于同一個實驗室,但是有一條明確的路線可將它們之間的距離延伸到千米甚至更遠(yuǎn)。從這個角度來看,再加上德國和中國在相關(guān)實驗方面取得的進(jìn)展,現(xiàn)在將埃克特的理論概念轉(zhuǎn)化為實用技術(shù),有了明確的前景。